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Dans un archipel à 20 km environ au large d'Istanbul dans la Mer de Marmara, ces 9 îles sont à moins d'une heure en bateau du centre de la ville. Pas une seule voiture ne circule... ! Atmosphère de calme et de paix dans un environnement naturel que rien ne vient troubler, seul peut être le tintement de grelots. Charme désuet, des phaétons vous baladent dans les ruelles fleuries bordées de magnifiques demeures en bois du 19ème siècle. Des bois de pins et des parcs couvrent les collines dans lesquels se blottissent d'anciens monastères grecs et les résidences secondaires des Istambouliotes fortunés. Hôtels, Restaurants et Cafés çà et là vous accueillent le long des côtes. Pendant l'été et surtout le week-end des embarcations privées et des yachts ancrent dans les très belles criques de chaque île.
Les neuf îles forment une municipalité dont le maire siège à Büyükada, la plus grande de toutes. Environ 20.000 habitants vivent en permanence dans les îles de Büyükada, Heybeliada, Burgazada, Kinaliada et récemment Sedef Adasi. Toutefois ce chiffre monte à plus de 120.000 l'été pendant la période des vacances scolaires.
A l'époque byzantine, les îles, centre religieux grec-orthodoxe et résidence d'été impériale, ont servi de lieu de réclusion aux princes exilés, prétendants au trône ou réfractaires menaçant l'Empire. Le plus célèbre exemple est celui, au 8ème siècle, de l'Impératrice Irène, mère de l'Empereur Constantin VI. Le nom des îles vient de ces princes exilés, les Istanbouliotes les appellent tous simplement Adalar (îles en turc)
Au 19ème siècle l'Empire ottoman accorda l'usage de la terre et les droits de propriété au Patriarcat, et bon nombre d'hommes d'affaires non-musulmans attirés par le charme des îles vinrent y passer l'été et firent construire de superbes hôtels et villas de style victorien. C'est seulement à la fin du 19ème qu'une population fixe s'établie dans les îles.
Vous pouvez atteindre Büyükada, Heybeliada, Kinaliada ou Burgazada par ferries, bateaux à vapeur, autobus de mer au départ de Kabataş, Sirkeci, Kadiköy et Bostanci. Il y a aussi un service de petits bateaux à partir de Bostanci. Ferries entre Yalova et Istanbul-Kabataş, embarcadère près du Palais de Dolmabahçe (3 fois par jour) Ces ferries s'arrêtent à Burgazada, Heybeliada et Büyükada. De nombreux bateaux (environ 10 par jour) en directions de toutes les îles partent de Sirkeci près d'Eminönü. L'embarcadère signalé par le panneau Adalar (les îles) se trouve près de la gare de Sirkeci. Tous ces bateaux passent par Kadiköy (ancien embarcadère) Très souvent ils font la navette entre les îles et sont généralement gratuits pour ces trajets. Autobus de mer ou catamarans, İstanbul Deniz Otobüsleri relient fréquemment Istanbul et les quatre îles Burgazada, Büyükada, Heybeliada, Kinaliada au départ de Kabataş, Bostanci, Sirkeci et Kadiköy. Moins fréquents d'automne au printemps.
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