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L'hépatite A est une maladie virale. Il est particulièrement important pour les expatriés d'en être conscients car, bien qu’elle soit rare dans la plupart des pays européens et des régions des USA, cette maladie est répandue en Turquie.
L'hépatite A est due à un virus (Virus à ARN) particulièrement contagieux qui touche le foie et provoque habituellement une jaunisse, sarılık (la couleur jaune) en turc. Elle affecte en général 1,4 millions de personnes par an dans le monde. Ces chiffres sous-estiment très probablement l’étendue de cette maladie. La période d'incubation (période pendant laquelle le virus se multiplie dans l'organisme sans provoquer de symptômes) est de 2 à 6 semaines.
COMMENT SE TRANSMET-IL ? / VOIE DE TRANSMISSION
Le virus est transmis par voie orale-fécale, d’une personne à l’autre, par de l'eau ou un aliment contaminé. Il peut aussi être transmis par des aliments crus ou insuffisamment cuits comme par exemple : de la salade, un fruit non pelé ou des fruits de mer.
LES SYMPTOMES
Certaines personnes ne présentent aucun symptôme, ne se sentent pas malades et ne savent pas qu'elles sont atteintes d’une hépatite A. D’autres ont une infection plus faible et ressentent une certaine lassitude et les symptômes d’un rhume. En général, les jeunes enfants sont plus faiblement touchés.
Certains des symptômes possibles sont :
• Symptômes de grippe, fièvre, refroidissement, diarrhée
• Perte d’appétit
• Nausée
• Jaunisse (jaunissement de la peau et des globes oculaires)
• Urine foncée (couleur du thé)
• Selles décolorées
• Douleurs abdominales
• Fatigue générale / asthénie
Le patient peut présenter tous ou certains de ces symptômes voire aucun symptôme. La maladie dure habituellement entre 3 à 6 semaines. Parfois, la maladie se manifeste par intermittence durant 6 mois. Dans de très rares cas, l'hépatite A peut évoluer en une grave pathologie hépatique (forme fulminante).
TRAITEMENT
Il n’y a pas de traitement spécifique ; cependant, le repos et une bonne nutrition sont primordiaux.
POURQUOI EST-CE IMPORTANT EN TURQUIE ?
En Turquie, à l’instar de beaucoup d'autres pays en voie de développement, l’hépatite A est endémique, autrement dit assez courante. Elle est transmise par une alimentation contaminée, le contact humain, la voie orale-fécale et le manque d’hygiène des mains. Tout particulièrement pour les aliments achetés auprès des marchands ambulants ou consommés dans des endroits où les normes d’hygiène ne sont pas respectées, le risque de contracter une hépatite A est plus probable.
QUELLE EST LA DIFFERENCE ENTRE L’HEPATITE A, L’HEPATITE B ET LES AUTRES INFECTIONS HEPATIQUES ?
Toutes appartiennent à la même famille de virus. Cependant, l'hépatite B est transmise par transfusion sanguine, contact sanguin ou relations sexuelles alors que l'hépatite A est transmise par voie orale-fécale et contact humain fortuit. L’hépatite C est surtout transmise par transfusions sanguines.
L'hépatite B est beaucoup plus grave que l'hépatite A. Elle risque de provoquer des lésions inflammatoires du foie très grave. C'est aussi une des causes du cancer de foie et de la cirrhose. L’hépatite C provoque également une grave infection hépatique.
L’immunisation contre l'hépatite B est aujourd'hui systématique chez les enfants en bas âge dans beaucoup de pays alors que le vaccin contre l'hépatite A est uniquement administré dans les pays où le virus est répandu.
COMMENT SE PROTÉGER CONTRE L'HÉPATITE A ?
Ne pas boire d'eau à moins d’être assuré qu’elle est vraiment potable !
Il est beaucoup plus prudent de peler la peau des fruits et d’éplucher les légumes s'ils doivent être mangés crus. Par ailleurs, les fruits de mer ne doivent pas être consommés crus dans les zones endémiques.
LA VACCINATION EST TRÈS IMPORTANTE
Si vous ne venez pas d'une région endémique, vous et vos enfants devraient vous faire vacciner contre l'hépatite A avant de venir en Turquie. Le vaccin peut être combiné. Trois marques différentes sont disponibles. Le vaccin est en général bien toléré et a habituellement très peu d'effets secondaires.
La vaccination comprend deux injections espacées de 6 mois. Elle peut être administrée aux enfants de plus de 1 an (elle ne permet pas de développer l’immunité des plus jeunes). Son effet protecteur est connu pour durer au moins 20 ans. Les experts en vaccination déclarent qu’aucun rappel n’est nécessaire pour le vaccin de l’hépatite A.
Beril Bayrak Bulucu, MD FAAP*
Pédiatre membre de l’Ordre des médecins américains.
* Traduction française par MGT
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